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古人重視觀人，不僅爲了知人善任，亦在於自知?！度簳我酚^人的八個方面，即觀言、觀事、觀行、觀友、觀德、觀佞、觀心、觀誠，對如何辨別一個人德之賢不肖，才之能與否條分縷析，娓娓道出，足可爲後人借鑑取法。
一、觀言
觀言，就是要觀察一個人的言語。《周易》有言：“將叛者其辭慚，中心疑者其辭枝，吉人之辭寡，躁人之辭多，誣善之人其辭遊，失其守者其辭屈?！薄?〕（P244） 也就是要從其語言所呈現出的特點而逆測其心理， 進而了解其德操、性情。古人謂言爲心聲，故知人莫善於觀言。
《論語》中有很多經典的觀言之例。比如“巧言令色，鮮矣仁。”一個人花言巧語，致力於言語的好聽，而僞裝出和善的面目，這樣的人很少有仁德之心?！熬佑G於言而敏於行?！币嗉匆粋€君子，在言語上應該緩慢不疾，但在行爲上要敏捷、雷厲風行。正因爲一個人巧言令色，很少有仁德之心，所以“君子不以言舉人”。不可因爲他說得很好聽，就對其委以重任?！墩撜Z》上也說：“有言者不必有德”。一個人言雖動人，卻未必實有其德?？鬃又^既要聽其言，還要觀其行便是此理?！陡底印飞险f：“上好德則下修行，上好言則下飾辯?！薄?2〕如果君主喜歡德行，那麼下級、屬下都會紛紛地去修養自己的品行；如果君主喜歡言談，下邊的人都會爭相修飾言辭，文過其非。“修行則仁義興焉，飾辯則大僞起焉?！比巳硕贾匾曅摒B品行，天下的仁義之風就興起來。倘若人人都去逞言飾辯，虛僞的風氣就會興起，古人謂之上行下效，這是必然的征兆?！暗抡唠y成而難見者也，言者易撰而易悅者也?！钡堑滦械某删褪呛茈y的，也很難被發現、被看見，而言語是很容易被編造的，也很容易取悅人?！跋韧踔灾祝鴲傊弑?，故不尚焉?！惫怕}先王都知道說之容易，且愛聽好話的人很多，所以並不崇尚言談?！安蛔鹳t尚德、舉善以教，而以一言之悅取人，則天下之棄德飾辯以要其上者不尠矣?！比绻蛔鸪缳t能之人，重視道德，即通過引導人們向善來教化百姓，卻只說句好話來取悅人，那麼天下背棄道德，追求言辭、修飾、能言善辯，來要求他們的君主給他們封賞的人就不會少。因爲“德難爲而言易飾也”，德行很難修養，很難成就，但言語卻很容易修飾。所以，孔子雲“聽其言而觀其行”。不過，懂得觀言之妙尚不足，還應懂得“觀言不如觀事”之理。
二、觀事
觀事，就是要看一個人所做的具體事情以及如何去做。在《論語》中孔子說：“眾惡之，必察焉；眾好之，必察焉。”如果所有的人都厭惡他，你也不要輕易地相信，要認真地去考察；如果所有的人都喜歡他，你也不要認爲他很有德行，你也要認真地去考察他。子貢曾問孔子：“鄉人皆好之，何如？”全鄉的人都稱歎他，認爲他好、喜歡他，這個人怎麼樣？能不能判斷他是一個善人呢？孔老夫子回答說：“未可也”，還不一定。子貢又問：“鄉人皆惡之，何如？”如果全鄉的人都厭惡他，那可不可以判定這個人就是個惡人呢？孔老夫子就說“未可也”，仍然不能夠判定。孔子繼續說：“不如鄉人之善者好之，其不善者惡之?！辈蝗缛l裡善良的人都喜歡他，不善良的人都厭惡他，這樣才能夠判斷出這個人的善惡。
《六韜》上講，如果不審慎地考察一件事情，只是聽人們的贊譽來判斷一個人，很可能會做出錯誤的判斷?！熬允浪字u者爲賢智，以世俗之所毀者爲不肖，則多黨者進，少黨者退，是以群邪比周而蔽賢，忠臣死於無罪，邪臣以虛譽取爵位，是以世亂愈甚，故其國不免於危亡?！比绻饕允浪状蟊娝Q贊的人爲賢德、智慧之人；以世俗大眾所毀謗的人爲不肖之徒，那麼黨徒多的人就會被舉進、推薦上來擔任領導；而不願意結黨營私、黨羽少的人就會被罷退。這些邪曲不正的人結黨營私，排除異己，把真正賢德的人給蒙蔽了，致使信者見疑而忠者被謗。邪曲不正的臣子以虛有的聲譽，取得了領導的位置就會使這個世間的亂象越來越嚴重，一個國家就免不了要危亡。觀言之余更要觀事，便是要杜絕逞口舌之能之徒混淆是非，而薦舉幹練之才、有爲之人。
三、觀行
所謂“觀言不如觀事，觀事不如觀行”?！度簳我?說苑》提出“六正六邪”以觀人之行?！傲撸阂辉幻妊课磩?，形兆未見，昭然獨見存亡之幾，得失之要，預禁乎不然之前，使主超然立乎顯榮之處，天下稱孝焉，如此者聖臣也。二曰虛心白意，進善信道，勉主以體誼，諭主以長策，將順其美，匡救其惡，功成事立，歸善於君，不敢獨伐其勞，如此者良臣也。三曰卑身賤體，夙興夜寐，進賢不解，數稱於往古之德行事以厲主意，庶幾有益，以安國家社稷宗廟，如此者忠臣也。四曰明察幽，見成敗早，防而救之，引而複之，塞其間，絕其源，轉禍以爲福，使君終以無憂，如此者智臣也。五曰守文奉法，任官職事，辭祿讓賜，不受贈遺，衣服端齊，飲食節儉，如此者貞臣也。六曰國家昏亂，所爲不道，然而敢犯主之顔面，言君之過失，不辭其誅，身死國安，不悔所行，如此者直臣也，是爲六正也”?！?3〕（ P34- 36）若人之行能達到此六正之一的便足可取用授任。然而此六正之臣實屬難得，得其一便足以正視聽黜奸佞。加之佞臣讒言，人君能用而不疑亦屬不易，故人君不但要獎掖此六正之臣，尤應辨別所謂六邪之人。
“六邪”，即六種邪曲不正的行爲?！耙辉话补儇澋?，不務公事，與世沈浮，左右觀望。如此者，具臣也?！薄岸恢魉越栽簧疲魉鶢懡栽豢?，隱而求主不顧其後害。如此者，諛臣也?！薄叭恢袑嶋U诐，外貌小謹，巧言令色，又心疾賢，所欲進則明其美、隱其惡，所欲退則明其過、匿其美，使主賞罰不當，號令不行。如此者，奸臣也。”“四曰智足以飾非，辯足以行說，內離骨肉之親，外妒亂朝廷。如此者，讒臣也?！薄拔逶粚嗌脛?，以爲輕重；私門成黨，以富其家；擅矯主命，以自顯貴。如此者，賊臣也。”“六曰諂主以邪，墜主於不義，朋黨比周，以蔽主明，使白黑無別，是非無間，使主惡布於境內，聞於四鄰。如此者，亡國之臣也?！惫识?，觀人之行不僅要知六正，更要明辨六邪。古人謂良藥苦口、忠言逆耳，正者難容而邪者易進。人君唯有明察人臣之正邪，方能揚善除惡，避免危亡。
四、觀友
觀友，就是要觀一個人結交的朋友?！秾O卿子》上說：“夫人雖有性質美，而心辨智，必求賢師而事之，擇賢友而友之?！薄?〕一個人雖然稟性質樸、美好、美善，心智非常聰慧，但必須求賢師學習，擇賢友交往?！暗觅t師而事之，則所聞者堯舜禹湯之道也?！比绻愕玫降氖钦嬲t明的老師，並向他學習，那你每天所聽到的都是堯舜禹湯、古聖先王的道理。堯舜禹湯都是很有德行的人，都是“行有不得，反求諸己”、不怨天尤人的人。他們的德行很高，確實可以讓後人效仿?！暗昧加讯阎瑒t所見者忠信敬讓之行也。” 得到好的朋友和他交往，你所見到的都是忠誠信實、恭敬禮讓的品行?！吧砣者M於仁義而不自知者，靡使然也。”你每天進修仁義以求進步，卻不知不覺，這是潛移默化的結果?！敖衽c不善人處，則所聞者欺誣、詐僞也，所見者汙漫、淫邪、貪利之行也，身且加於刑戮而不自知者，靡使然也?！比绻F在結交的都是不善之人，所聽的都是欺騙、巧詐、虛僞的言行，所看都是邪汙、卑下、放蕩、邪曲不正、貪圖利益的行爲，致使自己會被刑罰處罰還不知不覺，這也是潛移默化的結果。擇友不可不慎，是故，孔子便曾言毋友不如己者。古人常說：“親附善友，如霧露中行，雖不濕衣，時時有潤?！焙蜕屏嫉摹⒂械滦械娜私慌笥?，親近這樣的善友，就像在霧水中、露水中行走一樣，雖然打濕不了你的衣服，但你時時都蒙受他德風的滋潤，就是不知不覺中你也有了這種熏陶。
古人雲：“與善人居，如入芝蘭之室，久而不聞其香，即與之化矣；與不善人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭，亦與之化矣。是以君子必慎其所與者焉?！迸c善良的人交往，就像進入種植著芝蘭的房屋，久而久之，你聞不到它的香味，因爲你已經被它同化了。和不善的人交往，就如同進了一個賣鮑魚的店鋪，一開始進去的時候，你還覺得腥臭難聞，但在裡面時間長了，就聞不到這種腥臭了，你也被它同化了。所以，君子必須謹慎地結交朋友。古人謂“同聲相應，同氣相求，物以類聚，人以群分”，說的正是交友之重。
五、觀德
觀德，就是要觀一個人的德行。觀德有很多方法，《六韜》提出從仁、義、忠、信、勇、謀六個方面，來觀察一個人的德行?！案恢环刚撸室??！弊屢粋€人富裕起來，而不觸犯禮法，這是仁的表現。“貴之而不驕者，義也?！笔挂粋€人尊貴，而不驕慢，這是義的表現?！案吨粚Ｕ?，忠也?！笔谟杵涔俾殻华殧鄬Ｐ?，這是忠的表現。“使之而不隱者，信也?！弊屗プ瞿呈?，他對你沒有隱瞞，這是信的表現?！拔Ｖ豢终?，勇也?！弊屗庫段ｋy的境地，看看他有沒有恐懼。如果他沒有恐懼、泰然自若，說明此人勇敢。“事之而不窮者，謀也?！弊屗幚硪恍┦虑?，甚至是突發事件，看看他會不會困窘。他如果不困窘、不會計窮，說明他有謀略。但這六個方面不可顛倒，必須按照仁、義、忠、信、勇、謀這樣的次序。仁、義、忠、信是基本的也是首要的德性，沒有仁、義、忠、信便不足談及其他。
古人說“貴爲天子，富有四海，德不謙者，失天下亡其身，桀紂是也，可不慎乎?！币粋€人貴爲天子，富有四海，卻不謙虛，結果導致失去天下，喪失性命，這就是桀紂的所作所爲，怎麼能不謹慎？“故《易》有一道，大足以守天下，中足以守國家，小足以守其身。”其中的“道”即“謙之謂也”。《易經》上有個道理，大可以守護天下，中足以守護國家，小可以守護自身，這個“道”就是謙虛。中國人說：“謙卦六爻皆吉”。謙卦的卦象是地山謙。平時高山都是處於平地之上，但在謙卦中，高山甯願居於平地之下。好比一個人才華橫溢又有權有勢，就像一座高山一樣，但他非常地謙卑，自卑而尊人，不居功自傲。這樣的人，即使很有成就、很有才華，也不會招人嫉妒，這正是擁有謙德所致。俗語所謂的“觀德於忍”、“一切法得成於忍”說的也是這個道理。所謂觀德，在古代中國本質上便是觀察仁、義、忠、信這些德性。而中國自古強調的忍字，就是這種德性的最高體現，同時也包含著古人最深刻的智慧。
六、觀佞
觀佞，就是要辨別出哪些是奸佞小人，以便遠離這些人。孔子在《論語》中說：“放鄭聲，遠佞人，鄭聲淫，佞人殆?！敝祆湓谧⒅姓f“佞人，卑讒辯給之人也”。雖然“佞”之本意是有才智之人，而且不佞作爲自謙之詞常爲人所熟悉，但內中卻包含了有才卻不正之意。所以，觀佞乃是要從德性一面觀其事實，即德不稱則其余不足論。
《韓非子》言：“凡奸臣者，皆欲順人主之心，以取信幸之勢者也。是以主有所善，臣從而譽之；主有所憎，臣因而毀之?！狈彩羌槌?，都願意順著君主的心思去做，爲的是取得君主的信任和寵幸。君主認爲好的事，他就會跟著去贊歎它；君主所憎惡的事，他就跟著去詆毀它，這是奸臣，也就是佞人的意思?！缎滦颉分v齊國田巴先生與齊王的事跡就凸顯了觀佞的重要性。另一個眾所周知的鄒忌諷齊王納諫的故事所傳達的道理同樣如此。他們以此來勸諫齊王任用能夠犯顔直諫的人，因爲這樣才能夠看到自己的過失；而不要任用那些阿諛奉承的人，不爲巧言令色者所迷惑。
王安石曾經正色對呂惠卿說：“放鄭聲不若遠佞人。”可見佞人爲人所痛惡之極。這就尤須人君能正己正人，明察以辨奸佞。諸葛亮在《出師表》一文中曾言“親賢臣遠小人”即是此理。奸佞小人常易得志，恰在其能混淆視聽，惑人之心。所以，自古以來奸佞之徒深爲人所嫉恨，不得不防也。觀佞便是要正左右，進賢退佞，此人君不得不必知之道，必備之能。
七、觀心
古人曾雲“相由心生”、“言爲心聲”，從一個人之言行相貌可推知其德性之高下。凡寬厚的長者，都有一種慈眉善目之相，令人一見便欲親近。內心曲邪之人則多呈賊眉鼠眼之相。因爲一人之相貌，或者其神情都表現出其內心之德行，使人一見便知。此所謂觀心?！把誀懶穆暋保饕峭ㄟ^觀察人的言語，看他內心之仁厚刻薄?！陡裱詣e錄》上說，“德薄者，其心刻傲，見人皆可憎，故目中所鄙棄者眾?！薄?〕（ P91）德行淺薄的人心地刻薄傲慢，見到每個人，都有可憎惡、挑剔的地方，以爲皆不如己，故其鄙視之人很多。因此，所說之話也必定帶有鄙夷的味道。相反，“德盛者，其心和平，見人皆可取，故口中所許可者多。”德行很高的人心平氣和，見到每個人都有可取之處，都值得自己學習，所以他口裡所贊歎認可的人就很多。古人說“刻薄之人多有鄙吝之語，德厚之人多有溫潤之言” 就是這個道理。因此，我們觀察一個人德行寬厚還是淺薄，從他說出的言語就能判斷。
觀察人心，不在其所說的話多麼悅耳動聽、善解人意，重要的是觀察此人是否有仁愛、惻隱、同情之心。《韓詩外傳》所載之事可見一斑：田子方出，見道旁有一老馬，棄之無養，羸弱不已。他長歎一聲，然後就問馬夫，這是誰之馬？車夫回答說，這是公家之馬，今疲老不能再用，所以便放之。田子方說，年輕的時候用盡了它的力氣，而年老力衰了，就把它給丟棄，仁者所不爲。因此，他就花錢贖回此馬。窮的讀書人聽聞此事，便知當歸附如田子方之類心有仁德之人。 田子方對待馬猶且如此，更不用說對待人了。故而，觀人之心以觀其仁德爲上。古人謂人者，仁也，倘若一人心無仁德，其余何足道哉！而一個人心有仁愛與否，確實爲人們所欲知。有仁心之人，處處推此仁心及於他人，故人皆坦誠相待，反之亦然。沒有仁心之人，大概是不會贏得人們的尊重和厚愛的。所以，觀心首先就是觀察一個人的仁人之心，這就是孟子所謂的“異於禽獸者幾希”惻隱之心，也就是人之所以爲人的根本所在。而要從根本上去觀察一個人，就是看其有無仁愛之心。觀心之大，正在觀其仁心之寬厚與否。
八、觀誠
“誠”並不是誠懇的“誠”，而是依照事物所呈現的面目進行全面觀察。觀人之誠亦是如此。唯有對人進行全面的觀察才能夠得出一個不偏不倚的結論。
《周書》上說：“富貴者，觀其有禮施?！币粋€人很富貴時，看他是不是有禮好施，願不願意施舍貧窮的人?！柏毟F者，觀其有德守。”這個人地位卑賤，又貧窮，就觀他有沒有德行操守?！版詫櫿?，觀其不驕奢；隱約者，觀其不懾懼?！笔軐櫟娜?，觀他是不是不驕慢，不奢侈；處於困厄境地的人，觀他是不是沒有畏懼之心。“其少者，觀其恭敬好學而能弟?！蹦贻p人，觀察他是不是有恭敬心，好學上進，又能夠尊敬長輩，友愛兄弟。“其壯者，觀其潔廉務行而勝其私?！比说綁涯?，觀察他做事是不是廉潔有守，能夠克制自己的私心?！捌淅险?，觀其思慎、強其所不足而不逾?！鄙狭四昙o的人，觀察他的思考是不是縝密，讓他去勉強做他力所不足的事，他是不是能夠不逾越規矩。“父子之間，觀其慈孝?！备缸又g相處，看看是不是父親慈愛兒女，兒女孝敬父母?！靶值苤g，觀其和友。”兄弟之間相處，觀察他們是不是和睦友愛?！熬贾g，觀其忠惠?！本贾g相處，觀察君對臣是不是有仁惠，臣對君是不是竭忠盡智?！爸摇笔潜M己之位，竭盡全力地完成領導托付給自己的職責和任務，這就盡到了忠心?！班l黨之間，觀其信誠。”和同鄉、朋友之間相處，觀他是不是信實誠懇。“設之以謀，以觀其智。”讓他謀劃一個事情，看他的智慧如何?！笆局噪y，以觀其勇?！卑堰@個困難展示在他面前，看看他有沒有勇氣去承擔?！盁┲允拢杂^其治?！弊屗幚砀鞣N各樣的事情，看他有沒有治理的能力?！芭R之以利，以觀其不貪?！弊屗媾R利益的誘惑，看他有沒有貪心，夠不夠廉潔。“濫之以樂，以觀其不荒。”讓他沈迷於聲色、聲樂，看看他是不是荒淫無度，沒有放縱、沒有節制?！跋仓?，以觀其輕?！币岳?、名聲讓他高興，看看他是不是輕佻?！芭杂^其重?！弊屗鷼?，看看他夠不夠沈穩?！白碇?，以觀其失?！弊屗茸砭?，看看他酒後是不是有過失?！翱v之，以觀其常?！狈湃嗡?、放縱他，看看他還能不能夠信守倫常?！斑h之，以觀其不貳?！?疏遠他，看看他是不是有二心，夠不夠忠誠?！瓣侵?，以觀其不狎?！庇H近他，看看他是不是輕薄?！把}征其言，以觀其精。”反複地對比他前後的言論，看看他是不是精通自己所說的?！扒∑湫校杂^其備。”暗地裡訪查他的品行，看看他的品行是不是完備。既有對一個人平時的觀察，也有對其在非常時期的表現進行觀察；既觀察他的德行，也觀察他處理事物的能力。
中國古人的觀人之法對於我們現在觀察人、任用人仍然非常有幫助。學習這些觀人的方法，並不是旨在更好地算計、對付別人。而是爲了了解人性，防微杜漸，揚善而去惡。而真正觀察一個人，首先要求的是自己心地清靜。人心不靜，則難以明察萬事，如水鑑影，流波不能也。然而現在人心中波瀾很多，甚至生起波濤，時或大悲、大怒、大喜，致使心不清靜，因之對人的判斷，便不乏歪曲和偏激之處，難以曲盡其情。如果心地不清靜而去觀察人，往往導致“以小人之心度君子之腹”。所以，我們觀察別人，要觀察得清晰徹底，重要的還是要提升自身修養，使自己身心清靜。這就是孟子所說的“盡其心者，知其性也。知其性，則知天矣?！庇^人之法不盡於此，不過舉其要者。無論人君選官，平日交友，都當細心斟酌，以便進賢遠不肖，弘揚正直之氣而移風易俗化成天下。
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